La professione chiropratica fu fondata nel 1895 a Davenport, nello stato americano dello Iowa, da Daniel David Palmer. Nei 75 anni successivi crebbe costantemente espandendosi in un primo momento negli Stati Uniti ed in Canada ed in seguito nel resto del mondo. Quest'espansione era dovuta principalmente ai successi clinici conseguiti ed al grande sostegno dei pazienti. Nel corso di quegli anni la professione chiropratica gettava le fondamenta delle proprie norme d'insegnamento, fondava le proprie riviste scientifiche e produceva i testi della materia, creava istituzioni di ricerca ed affermava il diritto giuridico all'esercizio della professione. Negli ultimi 25 anni la chiropratica è fiorita, divenendo una professione diffusa e matura, praticata in oltre 60 paesi nel mondo. Questo articolo esamina gli sviluppi della chiropratica degli ultimi dieci anni, in termini di posizione giuridica, insegnamento, esercizio della professione, letteratura e ricerca.

Uno degli sviluppi più significativi, che merita di essere menzionato sin dall'inizio di questo resoconto e che riflette l'espansione internazionale della professione negli ultimi dieci anni, è stata la nascita di organizzazioni mondiali di collegamento e coordinamento dell'insegnamento, della prassi e della ricerca della chiropratica. Tra queste organizzazioni, un ruolo prevalente spetta alla World Federation of Chiropractic (WFC), fondata nel 1988 con segretariati a Toronto, in Canada ed in Svizzera, a Ginevra. Attualmente, fra i membri con diritto di voto, figurano tutte le associazioni di chiropratici nazionali. La WFC, che ha rapporti ufficiali con l'Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO) ed è membro del Council of International Organizations of Medical Sciences (CIOMS), tiene ogni due anni un simposio multidisciplinare cui partecipano illustri relatori, nel corso del quale si presentano lavori di ricerca provenienti da tutto il mondo. Per la professione, questi incontri rappresentano il momento di confronto più importante in cui si elaborano le basi del riconoscimento giuridico, della struttura dell'insegnamento e della pratica professionale in tutto il mondo.

La Federation International de Chiropratique Sportive (FICS), fondata nel 1986, svolge un analogo ruolo nel campo sempre più importante della chiropratica applicata allo sport. Coordina l'insegnamento post-laurea della chiropratica sportiva ed ha organizzato la crescente partecipazione di chiropratici alle équipe mediche durante i giochi olimpici di Barcellona ed Atlanta e varie altre manifestazioni sportive nazionali ed internazionali. Nel campo dell'insegnamento, le norme di base elaborate dal Council on Chiropractic Education (CCE), l'ente incaricato negli Stati Uniti del riconoscimento degli istituti di insegnamento, sono state adottate dalle istituzioni analoghe in Australia, Canada ed Europa. Per il settore dell'insegnamento post-laurea e della ricerca, la Foundation for Chiropractic Education and Research (FCER), con sede negli Stati Uniti, ha creato una rete internazionale di finanziamenti e borse di studio. Sono numerosi i paesi in cui i chiropratici possono conseguire dottorati in materie scientifiche con le borse di studio della FCER e la stessa fondazione finanzia varie attività di ricerca, non solo nell'America del Nord ma anche in Asia, Europa e nell'area del Pacifico.